CIRCUS ACTIVITIES IN EGYPT DURING THE ROMAN AND BYZANTINE PERIOD; AN ASPECT OF ENTERTAINMENT AND HERITAGE

السيرك هو أحد أشكال الترفيه فى مصر الرومانى والبيزنطية وكان يضم العديد من البرامج المختلفة التي يتم تقديمها بداخله. وهو مبنى أستخدم من الرومان لسباقات العربات وغيرها من وسائل التسلية مثل؛ التمثيل الإيمائي والعروض المسرحية. قدمت البرديات معلومات حول موقع السيرك في مصر الرومانية والبيزنطية (مثل الإسكندرية، أرسينوي، هيراكليوبوليس ماجنا، أوكسيرينخوس، تبتينيس، أنتينوبوليس، ممفيس). على سبيل المثال، تم ذكر برامج السيرك ضمن مجموعة البرديات في أوكسيرينخوس. وفقًا لهذه البردية، فإن سيرك أوكسيرينخوس كان يضم ستة سباقات تتخللها عروض أخرى؛ صيد الحيوانات "الكلاب والغزلان" وغناء الراقصين على الحبال والتمثيل الصامت ومجموعة من الرياضيين. العروض المدرجة في هذه البرامج كان لها أصول رومانية .
يتناول هذا البحث السيرك وأهميته في مصر خلال العصر الروماني والبيزنطي ويتتبع تأثير عروض سيرك روما والقسطنطينية عليه. تركز الدراسة على الأماكن التي أقيمت فيها العروض وعلى البرامج التفصيلية للسيرك من ألعاب رياضية وعروض فنية بالإضافة إلى الألعاب المبهجة فيه. كما اعتمد البحث على الأدلة السردية والبرديات لتتبع وجود وتطور ومراكز عروض السيرك في مصر الرومانية والبيزنطية. يدرس البحث تمثيل ألعاب السيرك والعروض الفنية من خلال قطع فنية؛ المصابيح والعملات المعدنية . تهدف الدراسة إلى ابراز اماكن ألعاب السيرك، والقائمين عليها، والمشاهدين والمشجعين، وأهمية ألعاب السيرك للمجتمع المصري خلال العصر الرومانى.
Abstract
Circus is a form of entertainment that features many different spectacular programs that were staged in it. It is a building used by the Romans for chariot races and other amusements such as; street parades, sideshows, pantomimes, and theatrical presentations. Papyri provided information about the location of circus buildings in Roman and byzantine Egypt (e.g. Alexandria, Arsinoe, Heracleopolis Magna, Oxyrhynchus, tebtynis, Antinoopolis, Memphis). For instance, circus programme was mentioned among the papyrus collection at Oxyrhynchus. According to this papyrus, this circus of Oxyrhynchus included six races interspersed with other spectacles; an animal-hunt ‘dogs and gazelle’, singing rope-dancers, mimes, and a group of athletes. The shows listed in these programmes have their origins in both the gladiatorial and wild beasts.
This research is concerned with the circus in Egypt during the Roman and Byzantine period and traces the effect of the circus performances of Rome and Constantinople on it. The study focuses on the locations where the performances were held and on the detailed programmes of circus comprising athletic games, artistic performances, as well as ephebic games and Megala Antinoeia games. Furthermore, the research depended on the narrative and papyrological evidence to trace the existence, development and centres of circus performances in Roman and Byzantine Egypt. The paper studies the representation of circus games and artistic shows through pieces of art; lamps, coins, and tomb scenes. The study approaches to explore circus games’ activity and setting, their star performers, their spectators and fans, and the importance of the circus games for Egyptian society during the Roman period.